血圧が高い状態が続くと、全身の血管がもろくなります。その結果、脳においては細い血管が破れて生じる「脳出血」や、太い血管にできた「コブ」のような「脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう）」が破れて大出血を起こす「くも膜下出血」が生じやすくなります。さらに、脳の血管が動脈硬化を起こしてせまくなり、血流が届かなくなって生じる脳梗塞（のうこうそく）などの発症リスクも上昇します。

脳出血と脳梗塞は別の病気なのですが、どちらも脳の血管が破綻して、結果的に血液が運んでくる酸素や栄養が不足して脳細胞が「壊死（えし）」し、脳の機能が損なわれる点に大きな違いはありません。このため、ひとまとめにして「脳卒中」と呼ばれています。

脳卒中の治療は進歩しているので、一昔前のように脳卒中を起こしたらすぐ亡くなるケースは少なくなりました。その一方で、脳の機能が損なわれたことで生じる後遺症から日常生活に支障を来し、要介護や寝たきりになる人が増えています。血圧の管理は健康寿命を延ばすうえでも、とても大切です。

不整脈は脈がゆっくり打つ、速く打つ、不規則に打つ状態のことで、脈拍が1分間に50回以下の場合は「徐脈（じょみゃく）」、100回以上を「頻脈（ひんみゃく）」といいます（数値は、場合によって異なります）。心臓や肺の病気など原因はさまざまですが、血圧が高い状態が長く続くと心臓の負担が増えて心臓が大きくなる「心肥大」をおこし、不整脈の原因になります。また、脈の乱れが続くことで血栓ができやすくなり、その血栓が脳の血管に飛んで詰まると脳塞栓が引き起こされます。脈の乱れのほかにめまいやだるさ、動悸や息切れ、胸や背中の痛み、お腹の不快感などがある場合は、一般内科や循環器内科を受診しましょう。

心臓の血液を送りだすポンプとしての機能が落ちてきた状態が心不全です。高血圧が続くと血管の壁が堅く、分厚くなる動脈硬化をおこし、心臓の筋肉(心筋）に酸素や栄養を運ぶ血管もしなやかさが失われてしまうために、血管の末端まで血流が行き届かず、心筋の酸素不足、栄養不足が生じて心臓のポンプ機能が衰えてしまいます。

心臓そのものも、身体のすみずみに血液を送ろうとがんばり過ぎて「心肥大（心臓が大きくなること）」や「繊維化（固くなること）」をおこします。その結果、血液を上手く送り出せずに心臓内に血液が異常にとどまる「うっ滞」した状態におちいり、呼吸困難など心不全の症状が生じます。高血圧に加えて、息切れ、つかれやすい、足がむくむ、不整脈などの症状がある場合は、早めに一般内科や循環器内科を受診しましょう。