外科の常識をくつがえし、
腹腔鏡下手術の道を開いた外科医の自由な発想。

「適切、確実な手術をするには、まず手術する部位を充分な視野にとらえること」。これは外科手術の鉄則だ。そのために、ほんの二〇数年前までの外科では、大きく開胸あるいは開腹した手術が当然とされていた。しかし、今から一〇〇年以上前に、小さな切開を加えるだけで手術する方法を考えた外科医がいた。

一九〇一年、ドイツ・ドレスデンの消化器外科医、ゲオルグ・ケリングは、腹部を大きく切開することなく臓器を観察する画期的な手技を考案して実施、その成績を翌年の学会で報告した。彼は動物の腹腔に空気を送り込み、腹が膨らむことで得られる空間に「腹腔鏡」と名付けた細い管状の器械を差し込んだ。そして器械に目をあてると、腹腔内部の胃や腸など多くの臓器を観察できたのだ。

彼は腹腔鏡の主な利点として、治療期間の短縮、薬剤や包帯などにかかる費用の削減など、経済的にも患者の負担を軽減すること、そして何よりも重要なこととして、当時よく行われていた、検査だけが目的の開腹手術を回避できることを強調している。

一九四五年二月、第二次世界大戦下のドレスデンの町は連合軍の猛烈な空爆で焦土と化し、ケリングの家も焼失した。その後、彼の姿を見た者はいない。

当初、腹腔鏡下手術は外科の異端と見られることも多かったが、現在では技術の進歩で、開腹手術と変わらない確実さと精細さが得られており、腹腔鏡を含む内視鏡下手術の多くが、治療の第一選択とされている。

固定観念に執着せず、自由な発想で外科手術を見直したケリング。その視点と姿勢は、現代の医療にも大きな示唆を与えている。

（監修/山川達郎 先生　帝京大学医学部 名誉教授）

19世紀後期に至るまで、外科手術の鉄則は、大きく切開し、充分な視野のもとで、安全かつ適確な手術をすること、これが、真の外科医であるという認識があった。

このような風潮の中で、充分な視野を確保しながらも、腹壁の切開は小さくとどめて、患者の負担を軽減しようという「外科的ではない」考え方で、腹腔鏡下手術を創始したゲオルグ・ケリング。彼は、当時としては、異端の外科医であったといえよう。

しかし、ケリングの時代を過ぎても、現在のように腹腔内の病変部をテレビ画面に映し出すことができなかった時代の内視鏡下手術は、手技が極めて煩雑であり、それを試みた者は、一部の婦人科医あるいは数人の外科医にすぎなかった。

1970年、フランスの産婦人科医セムが、腹腔鏡下に、専門領域を越えて虫垂切除を行ったことを知り、当時アメリカに留学していた消化器外科医・山川達郎は、上司のバーシーと共に、腹腔鏡下手術の妥当性を証明すべく実験を行った。また彼は、さらに数年後、ドイツのクラッセンのもとで、胆のうに針を刺して胆石溶解剤を注入する実験を行っているが、当時は腹腔鏡に直接目をあてながら注入器具も操作しなければならず、その手技は極めて煩雑で、安全性にも疑問が払拭できなかったため、臨床的には許されない手術と判断して中断してしまったと述懐している。

1986年に固体撮像素子であるCCDが開発されると、あらゆるテレビカメラが小型化されるようになった。そして1988年、内視鏡像をテレビ画面上に拡大描出する技術が開発され、一気に外科学の常識を塗り替える変革が始まった。1988年から1989年にかけて、フランスのデュボア、ペリサート、アメリカのマッカーナン、レディック、ズッカーや前述したバーシーらのグループが、腹腔鏡下胆のう摘出術に相次いで成功。腹腔鏡下手術は、アジアを含む世界に一気に広がり始めた。1990年、山川は帝京大学外科で、日本での第一例となる腹腔鏡下胆のう摘出術に成功した。世界の外科学は、大変革期を迎えたのだ。

その後の技術革新により、現在では腹腔鏡下手術は多くの診療科に普及しており、また腹腔鏡下手術が第一選択とされている疾患も多い。