大空の英雄が実現させた二度目の「世界初」は、
人工心臓の夢をひらいた。　

「なぜ、彼女の心臓弁を交換できないのか。ポンプのような機械を使って、血液を全身に送れば、その間に心臓を取り出して手術できるのではないか」。青年は医師に食い下がった。しかし、満足な回答は得られなかった。

彼は一九二七年、ニューヨークからパリまで、飛行機による世界初の無着陸大西洋横断を単独で成し遂げた英雄、チャールズ・リンドバーグ。二五歳にして、不可能を可能にした彼には、心臓弁膜症の義姉が弱っていく姿を、ただ見守るという発想はなかった。

彼は、その医師にアレクシス・カレル博士を紹介される。フランスから渡米した医学者・カレルは、血管をつなぐ方法の開発や臓器移植実験により、アメリカで初めてノーベル賞を受賞していた。カレルは、「一時的に使える人工心臓は実現できるかもしれない。ただ、それができたとしても、取り出した本物の心臓を生かしておく方策が必要になる」とアドバイスした。リンドバーグは、カレルの研究室に通い、持ち前の工学技術を駆使して、切り離した臓器に培養液を供給することで生かしておく「かん流ポンプ」の設計をはじめた。

一九三五年、彼は動物の臓器を、体外で長期間生かすことに成功する。これは、彼が成し遂げた二度目の「世界初」となった。だが、その一年前、義姉は帰らぬ人となっていた。

リンドバーグが思いついた「心臓の代わりをするポンプ」の考え方は後世に引き継がれ、人工心臓はすでに実用化の時代を迎えている。

（監修 / 川田志明 先生　慶応義塾大学 名誉教授・山中湖クリニック理事長）

アメリカのセントルイスで郵便飛行機のパイロットをしていたチャールズ・リンドバーグは、懸賞金付きの飛行レースに応募し、見事にニューヨーク・パリ間をノンストップで飛んだ。

英雄となった彼だが、飛行機に乗るたびに周囲が大騒ぎをする環境が煩わしくなり、やがて興味は医学や生物学といった方向へ向かっていった。その大きな理由は、妻の姉が心臓弁膜症で、どんどん衰弱していくのを何とかしたいという思いからだった。彼は、飛行機のエンジン弁が故障したケースを思い浮かべ、義姉の心臓を取り出して修理している間、心臓の代わりをするポンプのような機械で体を生かし続け、その後、修理済みの心臓を体に戻すことはできないかと医師に相談した。このエンジンを積み替えるような考え方は、いかにも飛行機乗りらしい、工学的な発想といえる。しかし医師はそれに答えることができず、代わりにノーベル賞学者のカレルを紹介した。*1

（*1　Berg LA：Lindbergh,Berkley Books, 1999より）

ベンチサージェリーを前提に考えていたリンドバーグは、「心臓を切除した体を生かしておく血液ポンプができても、心臓をかん流する装置がなければ、手術はできない」というカレルのアドバイスに従い、培養液を送ることで臓器を生かし続ける、かん流装置の設計に没頭する。*2

カレルの研究室には、腕のいい吹きガラスの職人がおり、リンドバーグが設計するかん流装置を、次つぎに製作していった。装置を作る上で最も気を使う点は、臓器の感染対策だったが、開口部に消毒済みの綿球を詰めるなどの地道な改良により、それも解決していった。

不幸を乗りこえて、かん流装置を完成

<その後、リンドバーグの研究は中断する。それは、最愛の息子が誘拐され、殺害されるという事件が起こったからだ。それに次いで、心臓病の義姉も、心臓病が悪化して亡くなった。しかしリンドバーグは、家族の不幸を乗りこえて研究を再開する。そして1935年、世界で初めて、動物の臓器をまるごとガラス容器の中で18日間培養することに成功した。*2
新聞や雑誌は、英雄リンドバーグが成し遂げた2度目の快挙を大きく取り上げ、人工心臓「Glass Heart」の発明と報じた。/p>

（*2　Friedman DM：The Immortalists, Harper Collins e- Books, 2009より）