吸入麻酔の公開実験。
痛みのない外科手術の時代は、この手術室からはじまった。

麻酔がなければ、患者は痛みと恐怖に耐えられない。今日の外科手術の進歩に、全身麻酔が果たした役割は大きい。

全身に麻酔をもたらす吸入麻酔の発明は、一八四二年、アメリカのクロフォード・ロングという医師によるものだ。しかし、吸入麻酔を世界に広め、外科手術の時代を動かしたのは、アメリカ・ボストンの歯科医、ウイリアム・モートンである。

ある日、彼のかつての師匠が麻酔の効果を示そうと、多くの関係者を集めて公開実験に臨んだ。だが、効き目が弱かったのか、患者が泣き叫ぶ事態となり、大失敗に終わってしまった。

「次は自分が挑戦しよう」と考えたモートンは、鎮痛作用のある揮発性の液体・エーテルに着目した。そして、これを麻酔に用いて抜歯を行うなど、入念に準備を進めていった。

一八四六年十月、彼は見学席付きの大きな手術室にいた。手術を外科医に頼み、自分は麻酔だけに集中できる態勢をとった。患者のあごにあった腫りゅうは、無事に切除された。患者は眠ったままだ。外科医は叫んだ。「諸君！これは、まやかしではない」。

手術室の興奮は、たちまち全米へ、ヨーロッパへと広まり、やがて吸入麻酔による大手術成功のニュースが次々と両大陸を飛び交うようになった。世界の外科は一変したのだ。

吸入麻酔の価値を世界に広めた「近代麻酔の父」、モートン。公開実験に使われた建物は保存され、彼の功績をたたえる「エーテル・ドーム」として記念碑的な存在となっている。

（監修/松木明知 先生　弘前大学医学部 名誉教授）

1846年10月に行われた吸入麻酔の公開実験成功によって、世界の外科を一変させたのは、町の歯科医・モートンだった。彼のエーテル麻酔は、医師には、いままで挑むことのできなかった大手術を可能にした。また患者には、いままでは耐えることができなかった痛みをなくし、眠っている間にすべてが終わっているという、まさに夢の手術を可能にした。

彼の業績の大きさは、1852年に次のような理由で名誉学士を送られたことからも推察できる。「人類に対するこの価値の付けられない贈りものは、マサチューセッツ総合病院の手術室から生まれた。世界が感謝しなければならないその人は、ウイリアム・モートン医師である」*1

(*1　Rushman GB, et al.：A Short History of Anesthesia; The first 150 years, 1996より)

1842年、モートンより先にエーテル麻酔を医療用に用いたのは、ジョージア州の医師・ロングだ。彼は、エーテルを吸入すると、殴られても、傷つけられても、それを覚えていないことから、それは外科手術に応用できそうだと気づいていた。そして若い患者の首のできものを切除するため、タオルにエーテルを浸み込ませ、患者に吸入させて手術を成功させた。しかし彼はそれを大発見などとは思っていなかったので、彼が論文で発表した1849年には、すでにモートンの名声は不動のものとなっていた。

モートンの師匠であったウェルズは、コネチカット州で歯科医院を開業していた。彼は地元で笑気ガスを使ったショーを見たとき、笑気を吸入した人物が、すねを激しくぶつけたのに痛みを感じていないのに驚き、これを 使えば痛みなしで抜歯できるかもしれないと考えた。このとき、ウェルズはたまたま親知らずの痛みを抱えていた。彼はショーの出演者を自分の歯科医院に連れていき、笑気を使った抜歯の実験台になった。実験は大成功だった。彼はその後、15人の患者に笑気ガスを用いた抜歯を行った。

1845年にウェルズは、かつての弟子モートンを頼ってボストンへ行き、マサチューセッツ総合病院の外科医を紹介してもらい、手術室での公開実験に漕ぎつけた。ウェルズは自分で患者に麻酔をし、抜歯もした。しかし抜歯された患者が痛がり、屈辱的な失敗となってしまった。

エーテルは揮発性の液体なので、麻酔薬として吸入させるには、気化させる必要がある。布にエーテルをしみこませて吸入させる方法が一般的だが、モートンは、公開実験の直前までかけて専用の吸入器を開発した。ガラス球の中に海綿を入れ、そこにしみこませたエーテルから出るガスを、吸入口から吸い込む方式で、吸気弁、呼気弁も付いていた。