近年、新興国でも生活習慣の変化などに伴い、狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患や脳卒中などが増加しています。ミャンマーでも、虚血性心疾患による死亡者数は全死亡者数の7.8%^*1で、死因の第3位^*1を占めています。

その一方で、ミャンマーでは長年、医療従事者の不足が課題とされてきました。患者さんの心臓を一時的に止めて切開する開心術の場合、心臓外科医の他に、麻酔科医や、手術中に心臓や肺の機能を代行する人工心肺装置を操作する体外循環技士、看護師などが連携して手術を行います。2014年当時、ミャンマーの人口約5,300万人に対し、心臓外科医の数は十分とは言えず、体外循環技士も10人程度で、心臓外科手術を実施できる病院は全国で5施設しかありませんでした。その結果、手術の年間症例数も、日本では人口約1億2,600万人で約63,000例^*2に対し、ミャンマーでは人口約5,300万人で約1,200例^*3とはるかに少なく、手術を受けるには1年以上も待たなければならない状況でした。

このような現状を目の当たりにしていたヤンゴン支店のアソシエイトは、テルモとしてできることはないか、日本の本社や事業部門とも相談しながら、検討を進めました。ミャンマーでは、これまでも海外から医療チームが来訪し、心臓外科手術や現地医療スタッフへの技術指導などが行われてきました。しかし、医師とは異なり、ミャンマーの教育機関には体外循環技士の養成課程がないため、心臓外科手術では麻酔科医や看護師が人工心肺装置の操作を兼務していました。さらにトレーニングを受ける機会も少なく、技能を持った人材を育てる仕組みが整っていませんでした。一方、日本では、大学や短大・専門学校に設置された養成課程を修了し、国家資格を取得した臨床工学技士が体外循環業務を担っており、ミャンマーの状況とは大きな差がありました。